По-каталонски имена святых звучат немного странно, не сразу понятно, о ком идет речь. Например, имя Богородицы Милосердия — Virgen de la Merce — сокращается до короткого Мерсе. Я открыл для себя недавно, что орден мерседариев и фестиваль Мерсе имеют непосредственное отношение к ней. Имя Богородицы Милосердия вообще занимает заметное место в истории Барселоны.

Об орденое мерседариев я узнал совешенно случайно. Недавно мы рисовали церковь Сант Пере Ноласк (Педро Ноласко) и на церкви я обнаружил плакат. Надпись на плакате меня заинтересовала: 800 лет Ордена Девы Милосердной в служении свободе. Не спасению душ, а свободе. Мне это показалось странным.

Я навел справки и выяснил, что свобода была упомянута в самом прямом смысле: Петр Ноласко был основателем ордена Девы Милосердной по выкупу пленных, он же орден мерседариев! И, как можно было понять, орден был основан 800 лет назад, в 1218 году.
По преданию Богородица явилась в ночь на 24 сентября 1218 года святому отцу Педро Ноласко с просьбой о создании монашеского ордена, миссией которого стало бы освобождение христиан из мусульманского плена. Король Жауме I, духовник короля святой Раймунд де Пеньяфорт и барселонский епископ Беренгарий одобрили эту идею. Епископ лично принял у Петра Ноласко монашеские обеты в кафедральном соборе Барселоны. К традиционным трём обетам: бедности, послушания и целомудрия, братья добавили четвёртый — содействовать всеми силами и возможностями освобождению пленных христиан, и, если потребуется, предложить в качестве выкупа и самого себя. Петр Ноласко показал примёр исполнения этого обета, оставшись в 1226 году в плену в Африке. Через несколько месяцев он был выкуплен братьями по ордену.

Многие храмы в Барселоне и окрестностях посящены Мерсе, Деве Милосердной. Например, в готческом квартале неладеко от набережной находится Базилика Ла-Мерсе (Церковь Богоматери Милосердия). Автор этого творения Жосеп Мас использовал для сооружения и оформления церкви остатки бывшего готического храма Святого Михаила. Купол украшает статуя Богоматери. Эта церковь раньше была частью монастыря мерседариев.

С именем Девы Милосердной связано еще одно событие в истории Барселоны: в 1687 году она спасла Барселону от нашествия саранчи. Тогда благодарные жители города решили избрать ее своей защитницей и покровительницей. У Барселоны уже была покровительница, ею считалась в течение нескольких веков до того Святая Евлалия. Но, по окончанию нашествия саранчи, Городской Совет избрал святой покровительницей города Мерсе. С тех пор барселонцы считают сентябрьские дожди слезами Евлалии, которая плачет от обиды на неверных горожан. Папа Пий IX освятил решение Городского Совета два столетия спустя и в 1868 году официально провозгласил Деву Милосердную покровительницей города.

Первый Большой Праздник Мерсе провели в сентябре 1902 года. Впоследствии он превратился в грандиозное событие, которое по сей день отмечается в Барселоне. Этот праздник также является продолжением старинных проводов лета. Фестиваль Мерсе длится больше недели, наиболее насыщенные событиями дни с 21 по 24 сентября. В эти дни проходят шествия и танцы гигантов, строят башни из людей. На улицах организуется множество театральных представлений, концертов. Можно увидеть лазерное шоу на фасаде здания мэрии, праздничные фейерверки. В дни фестиваля Мерсе организуется бесплатное посещение музеев, храмов и культурных комплексов.